うつけ者アイムソーリー

　千早と詩暢ちゃん、1年越しの再戦。しかし団体戦でケガをしてしまった千早は到底万全の状態とは言えない。
　あれからどれだけ成長したかを見せられる絶好の機会だったのだけど、何を賭しても団体戦優勝を目指した代償は重かった。

　しかし千早は強欲なので、今まで温存してきた右手を解放し全力全開で詩暢ちゃんにぶつかろうとする。詩暢ちゃんが冗談混じりに口にした手加減など許さない。彼女がずっと追いかけていた詩暢ちゃんのかるた。千早が望むのはただひたすらに真剣勝負。

　団体戦の時から徐々に芽吹いてきた詩暢ちゃんの中のある感情。自分とかるただけの世界に昇ってこようという他者がいること。彼女は自覚してるかどうかは分からないが、間違いなく千早との対戦に「何か」を期待していた。だから圧倒的な力の差を見せ付けた時、千早が俯いているのを見て諦観の表情を見せた。しかし千早は諦めたわけではなく、必死に勝つ方法を模索していたのだった。

　千早の闘志はかつての記憶を蘇らせる。かつては彼女も誰かとかるたを楽しむことで喜びを得る少女だったこと。そしてその才能、強さが友達を遠ざけてしまったこと。
　彼女は独りになることでここまで来た。今までを否定したくないから、団体戦に望む選手たちを見下す。閉ざされた詩暢ちゃんの心。しかしそんな彼女に届こうとがむしゃらに突っ走り続ける少女がいた。
　ケガに苦しんでも、札が取れなくてもかるたに集中し続ける千早。自分を前にしても決して諦めない彼女の存在に心を揺さぶられる詩暢ちゃん。
　そして試合はいつも通り、彼女の圧勝で幕を閉じる。

　試合後に思い返して、「何枚か取らせてあげた方がよかったか」と後悔が胸をよぎる。それは詩暢ちゃんが千早との試合に楽しみを見出し始めていたことに他ならない。自分の強さは自分を孤独にしてきた。だからあの子もまた自分から離れてしまうだろう。
いつもの場所に帰っていく詩暢ちゃん。だがその手を千早が掴む。

「ありがとう！　手加減しないでくれて。またかるたしようね！」
「いつ……いつや？」

　自分が本気を出しても潰れない相手。自分とのかるたを心待ちにしてくれる相手。心の中で再戦の約束をする詩暢ちゃんは、記憶の中にいたかつての友達の名前を思い出す。彼女が他者を認識し、受け入れた瞬間。
　詩暢ちゃんの心情を少しずつ積み上げて、ここで一気にカタルシスに持っていくかのような川尻さんの絵コンテが素晴らしすぎて、思い出すだけで涙が。

　磨いてきた実力を見せることは叶わなかった千早だけれど、彼女の想いは確かに届いた。次に戦う時こそ、心と技と体の全部をぶつけられる。素晴らしいお膳立てで、これを見るとやっぱり千早と詩暢ちゃんのクイーン戦が原作最終回に用意されているんだろうなーと思います。

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